第191章暗狱伸冤雪沉冤 (第2/2页)
叶清霜抬起泪眼，看着龙昊，那原本空洞绝望的眸子里，重新燃起了一丝微弱却真切的希望之火。她用力点了点头，千言万语，只化作两个字：“……多谢。”
…………
离开阴森的大牢，外面依旧是细雨绵绵，但龙昊却觉得胸中有一团火在烧。他让赵文启继续去打探醉仙居、十里香以及鸿运车马行的详细背景，尤其是那贺老板与刘掌柜近期的动向，与衙门中人是否有勾连。他自己则回到听澜小筑，静待夜幕降临。
是夜，三更时分，万籁俱寂，只有更夫敲梆的声音偶尔传来。龙昊换上一身黑色劲装，蒙上面巾，如同融入夜色的幽灵，悄然离开了听澜小筑。他没有惊动任何人，连赵文启也未曾告知。有些手段，知道的人越少越好。
他首先潜入了“醉仙居”贺老板位于城东的宅邸。贺老板是江州本地人，经营醉仙居多年，也算有些家底。宅子不小，但护卫松散。龙昊轻而易举地避开更夫和护院，找到了贺老板的卧房。房中鼾声如雷，贺老板正搂着妾室熟睡。
龙昊悄无声息地靠近床边，伸出食指，轻轻点在了贺老板的额头上。一股无形无质、玄奥莫测的精神力，如同最细微的触手，缓缓探入贺老板的识海——灵魂读取术！
一幕幕画面、声音、情绪，杂乱无章地涌入龙昊的感知。多是些生意往来、家长里短、与妾室调情的片段，也有对“寒潭香”生意火爆的嫉妒，对叶清霜不识抬举的咒骂，但翻来覆去，却并无与“下毒”、“陷害”直接相关的记忆，最多只是曾酒后对下人抱怨，说要给揽月楼和那叶家丫头一点颜色看看，但也只是口头发泄，并无具体计划。龙昊仔细搜寻，确认并无相关记忆后，悄然退去。
接着，他又潜入了“十里香”刘掌柜的住处。刘掌柜是个精瘦的中年人，独居。龙昊如法炮制，灵魂读取术再次发动。刘掌柜的记忆中，倒是有几次与人在茶馆密会，对方似乎想收购他的酒坊，价格未谈拢，不欢而散。其中一次，对方隐约提到了“揽月楼”、“叶家”，但语焉不详，似乎只是随口比较。刘掌柜的记忆中，同样没有与下毒事件直接相关的清晰画面或谋划。
龙昊心中微沉。难道不是同行嫉妒？或是这刘掌柜心思深沉，将关键记忆隐藏极深？他不死心，正欲更深入探查，忽然，在刘掌柜一段关于前日与账房对账的记忆碎片边缘，捕捉到一丝极其微弱的、几乎被忽略的异常情绪波动——那是恐惧，一种做了亏心事、害怕被发现的恐惧，虽然一闪即逝，且似乎与对账本身无关，但被龙昊敏锐地捕捉到了。
他立刻集中精神力，循着这丝恐惧情绪的“源头”追溯。画面开始变得模糊、跳跃，最终定格在一个昏暗的房间里，刘掌柜正与一个背对着画面、看不清面容的黑衣人低声交谈。黑衣人递过来一个小纸包，刘掌柜的手在颤抖，声音也在发抖：“……这……真要如此？会出人命的……”黑衣人声音冰冷：“放心，死不了，最多拉拉肚子。事成之后，醉仙居那边，自有你的好处。那叶家的方子，说不定也能弄到手……”接着是银钱交接的轻微声响，和一句威胁：“若敢走漏风声，你知道后果。”
记忆到此戛然而止，似乎被刘掌柜强行压制或遗忘了。但龙昊已经得到了关键信息！刘掌柜确实参与了！他虽然可能不知道会闹出人命（或者知道了但被蒙蔽），但他提供了某种“药物”，并得到了某种承诺！那个黑衣人，才是关键！
龙昊收回手指，眼中寒芒大盛。他不再停留，转身离开刘宅，如同夜枭般融入了黑暗。他没有立刻去动刘掌柜，打草惊蛇。当务之急，是找到那个黑衣人，以及可能的、直接的“下毒”执行者。
根据刘掌柜记忆碎片中那个昏暗房间的布局特点（有一扇特殊的雕花窗，窗外可见一株歪脖子槐树），结合赵文启白日打探到的、关于鸿运车马行的一些零散信息（其管事曾在城西有一处偏僻小院），龙昊在城西一片杂乱的低矮民居中，找到了与记忆相符的院落。
院内漆黑一片，但龙昊感知到里面有人，而且不止一个。他屏息凝神，贴近窗下，里面传来低低的对话声。
“……贺老三那边怎么说？刘掌柜没露馅吧？”一个粗嘎的声音问道。
“放心，刘胖子胆子小，给了钱，又吓唬了他一通，他不敢乱说。贺老三更不知情，只以为是对头倒霉，乐得看笑话呢。”另一个尖细的声音回答，带着得意，“这次算那叶家丫头倒霉，谁让她家的酒挡了别人的财路，又偏偏有方子让人惦记呢。嘿，那药我可是下得巧妙，混在送酒的车里，神不知鬼不觉……”
“行了，少嘚瑟。拿了钱，赶紧走，离开江州，避避风头。等事平了再说。”
“怕什么，查不到咱们头上。那三个倒霉鬼，是自己贪杯，关我们屁事……”
听到这里，龙昊已然明了。果然是栽赃陷害！而且并非一人所为，是一个小团伙，有主谋（很可能与那个黑衣人，或者背后指使者有关），有提供药物的刘掌柜（或许是被胁迫或利诱），有具体执行下毒的人（屋里说话的这两个），还有被利用的、毫不知情的贺老板（可能只是被当枪使或分散注意力）。目标很明确——搞垮揽月楼的“寒潭香”，打击叶家，甚至可能觊觎叶家的酿酒秘方或房产！
龙昊不再犹豫，身形如电，破窗而入！屋内两人猝不及防，一人被龙昊瞬间点中穴道，僵立不动；另一人刚要呼喊，也被龙昊一脚踢中胸口，闷哼一声倒飞出去，撞在墙上，昏死过去。龙昊动作快如鬼魅，在屋内迅速搜索，很快在一个包裹里找到几个残留着些许白色粉末的小纸包，以及一小袋银子。他将人和物证一并提起，如同拎着两只小鸡，消失在夜色中。
他没有回听澜小筑，而是直接去了赵文启秘密安置的一处安全屋。连夜审问，在龙昊的手段和确凿证据面前，那两个下毒的执行者（是车马行里的两个无赖混混，受人指使和收买）很快供认不讳，指使他们的是一个绰号“黑手七”的混混头子，而“黑手七”则是收了“鸿运车马行”一个管事的钱，那管事似乎又是奉了车马行东家的命。至于车马行东家为何要陷害叶家，他们也说不清，只隐约听说似乎也与“醉仙居”的贺老板有些关联，好像是为了城西的一块地皮，叶家老宅正好在那块地皮规划中，而车马行想低价收购那片地……
线索虽然有些绕，但指向已经清晰。龙昊让赵文启看好这两人和物证，自己则再次出门，直接找上了“黑手七”和“鸿运车马行”那个管事的家，用雷霆手段将他们从被窝里拎了出来，一番“询问”后，拿到了更详细的口供和证据链，包括部分来往书信和银票。
…………
翌日一早，江州府衙外，鼓声再次响起。但这次击鼓鸣冤的，不再是苦主家属，而是几个被捆得结结实实、鼻青脸肿的汉子，以及一个衣着华贵、但此刻面色惨白如纸、抖如筛糠的中年商人（鸿运车马行东家）。龙昊并未亲自露面，一切由赵文启操办，暗中自然少不了一笔数目可观的“茶水费”打点相关官吏。
人证（下毒者、指使者）、物证（剩余毒药、赃银、书信）、口供（画押的供状）一应俱全，案情瞬间翻转。所谓的“毒酒案”，根本就是鸿运车马行为低价谋夺叶家城西老宅地皮，勾结醉仙居贺老板（贺老板虽未直接参与下毒，但曾表达过对叶家的不满，并默认了车马行的“行动”，分了一杯羹），利用十里香刘掌柜提供的巴豆混合其他药物制作的强力泻药（本意是让人腹泻污蔑酒质，但剂量被下毒者擅自加大，又遇那泼皮王二本身有隐疾，故而致死），买通混混，在运送酒坛时做手脚，精心策划的一场栽赃陷害！刘掌柜是出于嫉妒和被利诱，贺老板是顺水推舟，车马行东家则是主谋之一。
知府大人看着堂下跪着的一干人犯和确凿证据，又掂量了一下袖中那份沉甸甸的“心意”，再想到昨日差点酿成冤狱，脸色一阵红一阵白。惊堂木一拍，当堂宣判：鸿运车马行东家、管事、黑手七及两名下毒者，主犯从犯，依律收监，严惩不贷；十里香刘掌柜，为虎作伥，收监候审；醉仙居贺老板，虽未直接参与下毒，但心怀怨怼，纵容默许，罚银千两，补偿叶家，并责令其向叶家赔罪。至于蒙冤受屈的叶清霜父女，当堂释放，并由官府出示告示，为其恢复名誉。
…………
当叶清霜搀扶着伤痕累累、但精神稍好的父亲，步履蹒跚地走出阴森恐怖的府衙大牢，重新见到外面虽然阴雨绵绵、却无比宝贵的天空时，恍如隔世。她脸上、身上的伤口已被龙昊赠予的良药处理过，不再流血，但心中的创伤和连日的折磨，让她依旧虚弱不堪。
然后，她看到了站在不远处屋檐下，负手而立，静静看着她们的龙昊。他依旧是一身简单的青衫，神色平静，仿佛只是做了一件微不足道的小事。但叶清霜知道，若非眼前这个男人，她和父亲恐怕早已屈死狱中，或是被发配充军，永无天日。
泪水再次模糊了她的视线，但这次，不再是绝望的泪水，而是感激、庆幸、以及一种难以言喻的复杂情绪。她挣脱父亲的搀扶，踉跄着走到龙昊面前，不顾身体疼痛，推金山倒玉柱般，深深拜了下去，额头触地，声音哽咽却清晰：“龙公子救命大恩，清霜与爹爹，没齿难忘！此生愿为公子当牛做马，以报恩德！”
叶老丈也老泪纵横，颤巍巍地要下拜。
龙昊上前一步，虚扶起叶清霜，又示意赵文启扶住叶老丈，温声道：“叶姑娘，叶老伯，快快请起。路见不平，自当相助，何况此事本就蹊跷，龙某略尽绵力而已。你们受苦了，先回去好生将养，一切等身体康复再说。”他的话语平静，却带着一种安定人心的力量。
叶清霜抬起头，泪眼婆娑地看着龙昊。此刻，在她眼中，这个原本只是有些神秘、有些不同的“雇主”公子，形象已然无比高大。他不仅在她危难时伸出援手，更在短短一夜之间，就查明了这看似无解的冤案，将她们从地狱中救出！这份恩情，这份能力，让她震撼，更让她那颗在绝境中冰冷的心，重新感受到了温暖和……一种前所未有的安全感与依靠感。
她用力点头，将这份恩情深深镌刻在心底。她知道，从此刻起，她叶清霜的命，她叶家的未来，或许都将与眼前这位龙公子，紧密相连。